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Cyanophycée (HU)
Traduction anglaise : Cyanophyceae, Blue green algae
Dernière mise à jour : 18/03/2026
Anciennement appelées algues bleues, les cyanophycées, ou cyanobactéries, sont des procaryotes très proches des bactéries qui ont la particularité de posséder de la chlorophylle et d'être capables de produire de la matière carbonée par photosynthèse.
Nota : Les cyanophycées font partie des êtres les plus anciens sur notre planète (elles existent depuis plus de 3 milliards d'années) et sont à l'origine de l'oxygénation initiale de son atmosphère.
Algues ou bactéries ?
On ne considère plus aujourd'hui les cyanophycées comme des algues mais un désaccord subsiste encore pour savoir s'il s'agit ou non de bactéries. L'encyclopédie Universalis considère que les cyanophycées (également appelées schizophycées, myxophycées ou cyanobactéries) forment avec les bactéries l'embranchement des Schizophytes caractérisé par 3 caractères originaux:
- absence de noyau véritable dans la cellule ;
- absence de plaste ;
- pas de reproduction sexuée.
Les Cyanobactéries se distinguent des bactéries par la présence de chlorophylle A et de pigments divers qui peuvent leur conférer différentes couleurs, même si le bleu est la couleur la plus fréquente (figure 1).
Autres caractéristiques des cyanophycées
Les cyanophycées présentent plusieurs caractéristiques qui leur donnent un rôle important dans les milieux aquatiques :
- elles sont généralement capables de fixer l'azote gazeux, qui ne constitue donc pas pour elle un facteur limitant ;
- elles possèdent souvent des vacuoles de gaz qui leur permettent des migrations massives en surface (fleurs d'eau) ;
- certaines libèrent des substances (cyanotoxines) toxiques pour de nombreuses espèces animales (anabaena, microcystis).
Sur un plan plus global, aujourd'hui encore, elles sont majoritairement à l'origine de la production de l'oxygène atmosphérique.
Dangers présentés par la présence de cyanophycées dans l'eau
Ces organismes sont caractéristiques des cours d'eau et des plans d’eau eutrophes et hyper-eutrophes et leur développement parfois massif en été, dans les milieux riches en phosphates, posent des problèmes sanitaires (plusieurs accidents concernant des animaux ont eu lieu au cours des dernières années) et d'usage (interdiction de baignade) ainsi que des problèmes écologiques (mortalités piscicoles).
Pour en savoir plus :
- Lavoie, I., Laurion, I., Warwick, V. (2007) : Les fleurs d'eau de cyanobactéries : Document d’information vulgarisée ; 35 p. ; disponible sur https://oraprdnt.uqtr.uquebec.ca/portail/docs/GSC543/F1426724471_Cyano_revue_litterature_vulgarisee.pdf.
