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Version du 28 avril 2015 à 23:15

Introduction

Le grand rift est-africain, aussi appelé vallée du rift africain, est un ensemble géologique qui s’étend du sud de la mer Rouge jusqu'au fleuve Zambèze. Il s'étire sur un peu plus de 6000 kilomètres de long et entre 40 et 60 kilomètres de large.

Le rift s’est ouvert dès le Miocène comme en témoignent les sédiments continentaux et lacustres qui remplissent le fossé sur plus de 8000 m d’épaisseur.

D’immenses lacs occupent ce rift : lac Kiwu, lac Tanganyka, lac Malawi.Le volcanisme basaltique est plus abondant sur la branche orientale du rift que sur la branche occidentale, ce qui pourrait indiquer une extension plus importante dans cette zone. Les plus grands volcans, comme le mont Kenya et le Kilimandjaro, se situent à l’extrémité sud de cette branche orientale, à l’intersection avec le linéament d’Assoua.

Un débat Certains géologues considèrent que la vitesse d’ouverture du rift Est-Africain est suffisamment importante pour justifier l'existence d'une plaque supplémentaire (dite plaque Somalie) qui comprend la partie de la plaque Afrique située à l'est du rift. D’autres chercheurs pensent que les déplacements sont trop faibles par rapport aux mouvements des grandes plaques tectoniques et que ce rift doit être considéré comme une zone de déformation intraplaque et non comme une frontière de plaques.

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  De gauche à droite:
  Lac de cratère, Queen Elizabeth National Park, Ouganda - Photo: Joel Sartore
  Lac Bogoria, Kenya - Photo: Michael Poliza
  Cratère Nabiyotum, lac Turkana, Kenya - Photo: Michael Poliza

Le grand rift est-africain

   Description et structuration du grand rift est-africain Source - Jean-Jacques TIERCELIN, CNRS

Rappels

Tectonique des plaques

L'écorce terrestre flotte sur la matière visqueuse qu'est le magma. Le magma le plus chaud remontre vers la surface alors que le plus froid s'enfonce : ce sont les mouvements de convection. Ces mouvements circulaires de magma entrainent l'écartement de plaques et la formation de dorsales. Le magma qui jaillit ensuite vient combler l'espace interplaque et former une nouvelle croûte océanique. Les plaques s'écartant d'un côté, d'autres se rapprochent de l'autre côté. Les plaques océaniques (plus denses) s'enfoncent sous les plaques continentales (plus légères). Lorsque deux plaques se rencontrent, il y a collision et formation de montagnes.

Il est principalement formé de deux branches distinctes (est et ouest), qui se rejoignent au niveau de la zone de failles appelée linéament d’Assoua. Le rift Est-Africain est un domaine de divergence intracontinentale assez lente, de l’ordre de 10 mm par an. Vers le Sud, la déformation décroît et devient insignifiante à son extrémité.

La chaîne montagneuse des Virunga

  Schéma descriptif et fonctionnel de la zone Source - ngm.nationalgeographic.com

Le volcan Nyiragongo

  Lac de lave, volcan Nyiragongo - Photos Olivier Grunewald 

Le lac Kivu

  Paysage des Rives du Lac Kivu en République Démocratique du Congo - Peinture: Emmanuel Baliyanga

Introduction à l'hydrovolcanologie

Champ d'action de l'eau en volcanologie

Références

[1] L'est africain, un océan né et à naître, CNRS - http://www.cnrs.fr/cw/dossiers/dosgeol/

• Rift est africain

http://www.simplegeo.ca/2012/01/le-gand-rift-africain.html

http://www.universalis.fr/encyclopedie/rift-valleys-africains/

http://www.dinosoria.com/rift_valley.htm

http://www.african-road-safari.com/destinations/tanzanie/paleantologie

http://mag.bouts-du-monde.com/planete/rift.htm

• Lac Kivu

http://link.springer.com/article/10.1007%2FBF02597691#page-1

• Formation d'un océan

http://www.svt-biologie-premiere.bacdefrancais.net/geologie-creation-ocean.php

• Volcan Nyiragongo

http://www.activolcans.info/volcan-Nyiragongo.html

http://www.boston.com/bigpicture/2011/02/nyiragongo_crater_journey_to_t.html

http://ngm.nationalgeographic.com/2011/04/nyiragongo-volcano/volcano-interactive

• Introduction hydrovolcanologie

http://planet-terre.ens-lyon.fr/article/hydrovolcanologie.xml#generalites