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Version du 29 avril 2015 à 17:17

Introduction

Le grand rift est-africain, aussi appelé vallée du rift africain, est un ensemble géologique qui s’étend du sud de la mer Rouge jusqu'au fleuve Zambèze. Il s'étire sur un peu plus de 6000 kilomètres de long et entre 40 et 60 kilomètres de large ^[1].

De grands lacs tels que le Tanganyka (32 000 km²) et le Malawi (30 000 km²) ainsi que de grands volcans tels que le Mont Kenya (5199m) et le Kilimandjaro (5895m) se trouvent sur cette zone.

La vallée du grand rift fait également référence à ladite zone du "berceau de l'humanité". C'est en effet dans cette région que les plus vieux fossiles ont, à ce jour, été retrouvés.

Ces spécificités géologiques offrent des paysages plus surprenants les uns que les autres ; à l'instar du volcan Nyiragongola et de son lac de lave situés au coeur de la chaîne montagneuse des Virunga, elle-même bordée par le lac d'acide Kivu.

L'évocation de ces lacs volcaniques sera l'occasion d'introduire la notion d'hydrovolcanogie, qui n'est autre que l'étude du champ d'action de l'eau dans la volcanologie.

  De gauche à droite:
  Lac de cratère, Queen Elizabeth National Park, Ouganda - Photo: Joel Sartore
  Lac Bogoria, Kenya - Photo: Michael Poliza
  Cratère Nabiyotum, lac Turkana, Kenya - Photo: Michael Poliza

Le grand rift est-africain

   Description et structuration du grand rift est-africain Source - Jean-Jacques TIERCELIN, CNRS

• Quelques rappels sur la tectonique des plaques

La tectonique des plaques par GS

Le rift est-africain est principalement formé de deux branches distinctes (orientale et occidentale), qui se rejoignent au niveau de la zone de failles appelée linéament d’Assoua. Le rift est un secteur de divergence intracontinentale (plaque africaine) qui évolue relativement lentement, à hauteur d'une dizaine de millimètres par an.

Il convient de mentionner que certains géologues y voient la séparation entre deux plaques distinctes que seraient les plaques somalienne et nubienne, actuellement considérées comme parties d'une seule et même plaque: africaine.

Ce phénomène de divergence se traduit par l'étirement de l'écorce terrestre qui, par le passé, a fait l'objet d'un volcanisme intense. C'est ce qui a donné naissance à cet immense fossé d'enfondrement et qui a provoqué son élargissement.

Avec le temps et la poursuite de l'extension, le rift devrait s'enfoncer sous le niveau de la mer et être progressivement envahi par l'eau. L'étape suivante est celle de la mer linéaire, amorcée par le volcanisme sous-marin qui produit de la coûte océanique ^[2].

La mer rouge (limite plaques arabique/africaine) est un exemple actuel de mer linéaire. Dans le futur, cette dernière devrait devenir un océan et la Corne de l’Afrique pourrait se détacher pour former une île.

La chaîne montagneuse des Virunga

Le massif montagneux des Virunga est une chaîne volcanique qui s'étend sur l'Ouganda, la République Démocratique du Congo et le Rwanda. Elle est composée de huit volcans majeurs parmis lesquels deux sont toujours actifs: le Nyiragongo (3 470m) et le Nyamuragira (3 058m).

Le plus haut sommet de la chaîne est le Mont Karisimbi qui culmine à 4 507 mètres. La chaîne de montagnes est également est bordée au sud par le lac Kivu, l'un des Grands Lacs d'Afrique connu pour son acidité.

  Schéma descriptif de la zone du volcan Nyiragongo et du lac Kivu Source - ngm.nationalgeographic.com

Le volcan Nyiragongo

  Lac de lave, volcan Nyiragongo - Photos Olivier Grunewald 

Le lac Kivu

  Paysage des Rives du Lac Kivu en République Démocratique du Congo - Peinture: Emmanuel Baliyanga

Introduction à l'hydrovolcanologie

Champ d'action de l'eau en volcanologie

Références

[1] L'est africain, un océan né et à naître, CNRS - http://www.cnrs.fr/cw/dossiers/dosgeol/

[2] La formation d'un océan, Faculté des sciences et de génie de Laval - http://www.ggl.ulaval.ca/accueil/

• Rift est africain

http://www.simplegeo.ca/2012/01/le-gand-rift-africain.html

http://www.universalis.fr/encyclopedie/rift-valleys-africains/

http://www.dinosoria.com/rift_valley.htm

http://www.african-road-safari.com/destinations/tanzanie/paleantologie

http://mag.bouts-du-monde.com/planete/rift.htm

• Lac Kivu

http://link.springer.com/article/10.1007%2FBF02597691#page-1

• Formation d'un océan

http://www.svt-biologie-premiere.bacdefrancais.net/geologie-creation-ocean.php

• Volcan Nyiragongo

http://www.activolcans.info/volcan-Nyiragongo.html

http://www.boston.com/bigpicture/2011/02/nyiragongo_crater_journey_to_t.html

http://ngm.nationalgeographic.com/2011/04/nyiragongo-volcano/volcano-interactive

• Introduction hydrovolcanologie

http://planet-terre.ens-lyon.fr/article/hydrovolcanologie.xml#generalites